Les deux éléments principaux intervenant dans notre coagulation sanguine sont les plaquettes (thrombocytes), fabriquées par la moelle osseuse, et les protéines de la coagulation, dont certaines sont fabriquées par le foie. Il existe différentes protéines de la coagulation. Certaines ont un nom, mais la plupart portent un numéro. [24]
Lorsque nous sommes victimes d'une petite blessure, c'est-à-dire qu'un petit trou est percé dans un de nos vaisseaux sanguins, notre corps active un système ingénieux qui permet d'éviter qu'une trop grande quantité de sang ne s'échappe de notre organisme. Au cours de la première phase de la coagulation, appelée hémostase primaire, ce système utilise les plaquettes pour obturer le petit trou. Toutefois, le bouchon de plaquettes qui se forme ainsi n'est pas suffisamment robuste et doit être consolidé. C'est là qu'interviennent les protéines de la coagulation. Par une réaction en chaîne, elles produisent des fils de fibrine qui transforment le bouchon de plaquettes en un caillot de sang, qui reste en place jusqu'à ce que le vaisseau sanguin soit entièrement guéri. Cette deuxième phase de la coagulation est appelée hémostase secondaire ou coagulation plasmatique. [24]